南岳衡山为我国五岳名山之一，主峰座落在湖南省衡阳市境内，七十二群峰，层峦迭嶂，气势磅礴。素以「五岳独秀」、「宗教圣地」、「文明奥区」、「中华寿岳」著称于世。现为国家级重点风景名胜区、全国文明风景旅游区示范点和国家AAAAA级旅游区。

　　南岳衡山风景区内古木参天，自然景观和人文景观并举，历来是人们旅游、休闲、避暑胜地。景区自然植物1200多种，9处原始森林，其中珍贵树种150多种，有东晋时代的银杏、明代的古松、世界罕见的绒毛皂荚、富有神话色彩的摇钱树、连理枝。祝融峰、水帘洞、方广寺、藏经殿、以其「高、奇、深、秀」，自古赞誉为南岳「四绝」。南岳衡山四季景色宜人，春赏奇花、夏观云海、秋望日出、冬赏雪景，更是令人心旷神怡，流连忘返。

　　南岳衡山佛、道教同居一山，共存一庙之特色，为中国名山一绝。在中国佛、道教史上，南岳衡山佛、道教占有重要的地位，尤其在日本和东南亚地区乃至世界都有很大的影响。早在西周期间，道教就在南岳衡山开辟洞天福地，至唐代出现「十大丛林」、「八百茅庵」之盛况。两教具教义经典，并最终形成了佛道同尊共荣的特色。随着党的宗教政策逐步落实，南岳衡山佛道两教筹集8000多万元，先后修复被文革破坏的寺观宫殿10余处，增加藏经10万余册。

　
　　南岳衡山文明历史悠久长远，文明内容博大精深。中国古代神话与传说时代的帝王们都与南岳有着密切的联系。炎、黄、尧、舜、禹都在南岳留有足迹。秦汉以后，道教佛教相继传入南岳，涌现出一批又一批名道高僧，创立了沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗，佛史上称之为“五叶流芳”。唐时，南岳衡山成为南方佛教文化中心。此外，宋代以后，南岳的20多个书院陆续建立，书院文化独树一帜，湖湘学派的兴起对现代仍有很大的影响。在抗战时期，南岳衡山一度成为国民政府政治军事中心，还有大专院校云集，名人学者络绎不绝，备受国人注目。最早奖“文明”与“奥区”二词合起来赞誉南岳的，是明代的湖广提学副使管大勋。1946年，南岳管理局局长胡荫槐在古镇南街口兴建大型石碑一座，请省主席王东原亲书“文明奥区”四字刻在坊上作为坊额，从此，南岳衡山这片神奇的地方，就被人誉为“文明奥区”。

　
　　南岳衡山寿文化源远流长，《星经》载：南岳衡山对应星宿二十八宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，南岳故名「寿岳」。宋徽宗在南岳御题「寿岳」巨型石刻，现仍存于南岳金简峰皇帝岩。康熙皇帝亲撰的《重修南岳庙碑记》首句即为：「南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦名寿岳」，再度御定南岳为「寿岳」。历代史志也常以「比寿之山」、「主寿之山」等敬称历代南岳衡山。《辞源》释「寿岳」即「南岳衡山」，南岳衡山因而誉称「中华寿岳」。