福严寺坐落于南岳衡山掷钵峰下。这里松杉茂密，修竹掩映，古藤纵横，为南岳胜景所在。该寺是国务院确定的汉地佛教全国重点寺院。

　　福严寺是六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思和尚创建。当时名叫般若禅寺，又名般若寺。唐朝先天三年，怀让禅师来到南岳，驻锡于此。今天福严寺的山门上有"天下法庭"的横额，两边有"六朝古刹"、"七祖道场"的竖联，即是指这一段历史。宋朝时，改名为福严寺，一直沿用至今。当时，寺中有位名叫福严的僧人增修寺院，并栽柏树10株，福严寺因此得名。明清时福严寺香火兴盛。

　　近年来，南岳佛教协会在有关方面的支持下，将福严寺修复一新，并隆重举行了佛像开光法会。寺内有30多位比丘尼。

　　福严寺殿堂、佛像基本上是按照历史原貌修复的。寺内的殿堂有岳神殿、方丈室、祖堂、莲池堂、右神堂、左斋堂、云水堂、藏经阁、法堂等建筑，虽规模不大，但布局规整，形成一个完整的寺庙整体。在福严寺东边，有一股清泉从方形石井里涌出，这就是"虎跑泉"。泉旁有块石碑，记载着这泉的来历。慧思建般若寺后，见寺周围没有水源，就将寺僧领到山下，举起锡杖用力向沙地刺去。一会儿，一股泉水涌流而出，徒弟们把泉口扩大成井，这就是"卓锡泉"的来历。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时，见丛林中窜出一只猛虎，从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前，大吼三声，泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉边修一石井，命名为"虎跑泉"。这两处奇异的泉水至今潺潺不断。

　　福严寺右侧有一颗古银杏树。据《南岳志》载，这颗古银杏树是慧思亲植，有一千四百多年的历史。现在这棵银杏树仍枝叶繁茂，树围有1.5丈，是福严寺一景。福严寺东，有着名的"磨镜台"。相传这里是怀让磨镜传法的地方。福严寺前后，有许多石刻，有唐朝宰相所刻的"极高明"石刻，此石台就是高明台。旁边岩石上另有一石刻，中间是"佛"字，两侧为"高无见顶相，明不借他光"。这是注解"极高明"石刻的含义，指佛像极高，佛光极明。还有"慧思禅师三生塔"，相传慧思三生遗骨都藏在其中。